Para Recordar y Recomendar-Campos y Estancias
La formación de estancias
1º entrega
Según versa en un artículo publicado en los Anales de la Sociedad Rural
Argentina, la aparición de la primera marca de ganado, en el año 1589, inició
la tendencia de algunos pobladores a terminar con el salvajismo de las vaquenas’
y desear establecerse en los campos, es decir, «estacionarse», hacer
«estancia» en un sitio determinado. Estanciero, por lo tanto, designa al que hace
y tiene estancia (Gutiérrez,1947:549).
Esa primera estancia, según Gutiérrez, se llamó «trinchera» o «caramanchel».
y consistía en un cuadrilátero de tierra (otorgado en donación, composición o
merced por el Rey), rodeado por un foso abierto para evitar la entrada de los
indios en ataque. En el interior se levantaba un primitivo rancho de paja y
cuero, como población. La tarea era la de formar rodeos de ganado vacuno con
el fin de explotar la carne, el cuero, la grasa y el sebo con destino a los
saladeros y abastos de las ciudades. Para ello, se debía contratar a un grupo de
hombres para que saliera a buscar el ganado por los confines de la estancia.
Tanto la palabra «estancia» como «estanciero», según Juan Carlos Garavaglia
(1993:184), se fueron cargando de distintos significados según el tiempo y el
lugar, aunque siempre estuvieron vinculados a las unidades y actividades prolductivas de tipo pastoril’.
En nuestro país, la palabra «estancia» pasó a designar a aquél establecimiento
basado en una «abundante cantidad de tierra, grandes rebaños de
ganado, pocos brazos y baja inversión en activos fijos» (H.Sábato,1989:130).
Esto llevó a identificar a los «estancieros» con los «criadores». Pero, según lo
pone de relieve Juan Carlos Garavaglia (1987 y 1993) al analizar las categorías
ocupacionales de los censos coloniales correspondientes a 1789 (Areco Arriba)
y 1815 (San Isidro), bajo la categoría de «estancieros» también se englobaba a
propietarios, arrendatarios, ocupantes de tierras realengas o de dueños
desconocidos y agregados en tierras de vecinos.
La otra palabra que aparece teniendo prácticamente la misma connotación
es la de «hacendado». y si bien para el resto de América Latina (en especial
México y el mundo andino), la palabra «hacienda» designa a las grandes
unidades de producción, propiedad de hombres ricos y poderosos, en la región
pampeana designaba al ganado mayor y menor.
También es necesario recalcar que, para algunos de estos historiadores, la
estancia no sería la unidad de producción preponderante en la campaña colonial
rioplatense. Pues además de las estancias ganaderas, existía un sinnúmero
de chacras agrícolas, productoras de cereales para el abasto del mercado
urbano (Garavaglia,1989:565)4. Esto no impedía que las estancias ejercieran
algún tipo de agricultura (con chacras incorporadas a su hinterland productivo)
y que las chacras, a su vez, también tuvieran susanimales. Y que ambas, incluso,
pudieran combinar la producción fruto-hortícola.
Estarealidad que muestran los censos, las alcabalas y los diezmos para el
período colonial, permiten hablar de un gran sector «campesino» compuesto
por pastores y labradores superior al de los «estancieros». Suscaracterísticas es
que no son propietarios de la tierra, hacen uso de la fuerza de trabajo familiar
y poseen una cierta capacidad de acumulación. La preponderancia de este sector
hace dudar a Garavaglia (1994:117) sobre el dominio de las estancias en el
sentido de ser la mayoría de los establecimientos productivos de la campaña,
englobar a la mayor parte de la población rural y ser el origen de la mayor parte
del producto agrario.
Solo un 11 por ciento de la superficie del planeta corresponde a suelos con potencial agrícola. La lucha contra la erosión siegue siendo el gran desafío.
Cada 7 de julio se celebra el Día Internacional de la Conservación del Suelo, establecido en 1963 en la Argentina por decreto de la Presidencia de la Nación en memoria del Dr. Hugh Hammond Bennet, creador del Servicio de Conservación de Suelos estadounidense, quien visitó nuestro país en reiteradas ocasiones y realizó un importante trabajo de investigación y concientización sobre la calidad del recurso local.
«De la larga lista de regalos de la naturaleza para el hombre, ninguno es tan esencial para la vida humana como el suelo», afirmaba Hammond Bennet.
También decía: «La historia es en gran medida un registro de la lucha humana para arrebatar la tierra de la naturaleza, porque el hombre depende del sustento de los productos del suelo. Tan directa es la relación entre la erosión del suelo, la productividad de la tierra y la prosperidad de las personas, que la historia de la humanidad, al menos en un grado considerable, puede interpretarse en términos del suelo y lo que le sucedió como el resultado del uso humano».
Según un relevamiento reciente del INTA y el Centro para la Promoción de la Conservación del Suelo y del Agua (PROSA) de la Fundación para la Educación, la Ciencia y la Cultura (FECIC), en el último cuarto de siglo los procesos de erosión hídrica y eólica avanzaron hasta ocupar un 36 % del territorio nacional, lo que representan 100 millones de hectáreas, distribuidas en áreas agrícolas de la región húmeda y subhúmeda y, también, en la zona semiárida y árida con bosques nativos y pastizales.
